Fecha 8 de febrero de 2013

Fundación Puertorriqueña de las Humanidades

Atención Pedro Mombille

Roberto Gándara Sánchez

Proyecto: Válvula de escape: Stories of the Puerto Rican Diaspora

Estructura del proyecto.
 
Este proyecto documental dividido en diez programas de duración variable, entre media hora y una hora cada uno, pretende narrar la historia de la migración de puertorriqueños a Estados Unidos, particularmente a las ciudades del noreste del país, con Nueva York como su centro social, cultural, político y simbólico. Aunque hay marcadas referencias a las experiencia en otras áreas, particularmente Philadelphia, New Jersey y Connecticut (estas dos últimas en el contexto de la migración de trabajadores agrícolas, particularmente en la producción de tabaco) se reconoce a Nueva York como el epicentro de la emigración puertorriqueña a Estado Unidos: esa ciudad dio origen al gentilicio de Nuyorican para identificar a los puertorriqueños criados en EE,UU., allí es donde se celebra todos los años la emblemática parada puertorriqueña y es donde se ha logrado la mayor representación en la institucionalidad política a nivel local y federal. Es la ciudad de West Side Story, de la salsa y el Barrio.
 
La escala del proyecto es a todas luces impresionante, no tanto por su duración (sobre diez horas de material audiovisual) sino por la extensión y profundidad de su contenido. Es, sin duda, el único proyecto mediático que construye una narración histórica comprensiva y coherente del fenómeno de la emigración de puertorriqueños a EE.UU. y lo hace estableciendo vínculos con aquellos factores de la historia general de Puerto Rico que explican el origen de los patrones migratorios y la configuración de una  política oficial del Estado puertorriqueño, durante el siglo XX, de incentivar la migración como solución al desempleo masivo y la incapacidad del país de absorber a una creciente clase trabajadora que abandonaba el campo por la vida en ciudad.
 
Marco temático.
 
Pero el cuento no se limita a explicar la emigración, sus orígenes y las experiencias personales de la diáspora, sino que incorpora, en la medida en que se monta la narración, los efectos sociales y culturales sobre ese creciente núcleo poblacional que a la fecha constituye una mayoría de la población puertorriqueña. Esos efectos reflejan tanto el proceso de adaptarse a una cultura diferente, con otro idioma y formas diferentes de entender la naturaleza de las relaciones humanas –y a un clima ajeno—como las consecuencias de un ambiente hostil, en clave clasista y racista e incapaz de absolver al otro en tanto este muestre signos de una identidad cultural propia. Estos programas, en otras palabras, dan testimonio tanto del proceso de adaptación de un grupo migratorio, a través de múltiples generaciones, como de las continuidades del contexto sociológico del país receptor.
 
Se desarrolla el tema, por ejemplo, de la particular experiencia puertorriqueña en relación a la de los grupos de inmigrantes europeos, donde juegan, un papel determinante, en construir esa diferencia, los criterios raciales.  Vemos, por ejemplo, el hábito por parte de la cultura estadounidense de asociar los estereotipos puertorriqueños con la población negra e integrar sus ambientes citadinos al universo social y cultural del gheto, de los males del inner city. Se hace evidente, por lo tanto, que la cuestión de la ciudadanía es irrelevante para el proceso social de integración nacional. La expectativa general, a principios de siglo, en cuanto a que la otorgación de la ciudadanía estadounidense (americana) a los puertorriqueños habría de conllevar un reconocimiento real de derechos ciudadanos, se disolvía de forma paradójica en un hábito de exclusión que habría de ser fortalecido por los efectos de la migración sobre la mentalidad y las instituciones estadounidenses.
 
También está presente en el proyecto, la ironía de que mientras el puertorriqueño se aferra de forma afectiva a su vínculo nacional como estrategia defensiva para forjarse una identidad funcional propia frente a la exclusión de una sociedad hostil, más se dramatiza la diferencia cultural y más se fortalecen los prejuicios estereotipados. Es interesante notar que algunos de los participantes en el documental, criados en la diáspora, aluden a que la experiencia migratoria puertorriqueña, en el contexto de la sociedad americana, tiene vínculos más estrechos con la experiencia de los negros que con los migrantes europeos y aún latinoamericanos, particularmente los mexicanos. Por esa razón los movimientos de los derechos civiles de los años sesenta, liderados por Martin Luther King, tuvieron un impacto profundo sobre los grupos boricuas, particularmente los más jóvenes.
 
No es de extrañar, por lo tanto, que el último programa de la serie se centre en los problemas sociales de Estados Unidos hoy, dentro de los cuales se inserta la experiencia de los grupos puertorriqueños. Se denota aquí la dualidad de una comunidad que se siente vinculada a su país y cultura de origen, que insiste en participar de los procesos políticos, particularmente cuando se trata de consultas plebiscitarias sobre el estatus de las relaciones con Estados Unidos; pero que al mismo tiempo percibe que tiene que insertarse en los procesos políticos y sociales de del país donde residen, por medio de una intensa participación en las instituciones del Estado y la sociedad civil. Esto significa haber adoptado, junto a una irrenunciable identidad nacional puertorriqueña, un vínculo, desde una plataforma étnica, con la sociedad estadounidense que los cobija.
 
Otro tema que se desarrolla en los últimos programas, en la medida en que las comunidades puertorriqueñas maduran y expanden vínculos sociales y económicos, es el de la participación política; una participación que se apoya en la organización de grupos comunitarios, ensaya vínculos de poder con las instituciones locales  y termina participando en el Congreso Federal. El nivel de éxito lleva a concluir que la población puertorriqueña está políticamente sobre representada con relación a los otros grupos migratorios latinoamericanos, entre los cuales el más numeroso es el mexicano. Contraria a la participación política de inmigrantes mexicanos y cubanos, quienes suelen distanciarse de sus países de origen y ponen énfasis en su identidad como mexicano-americanos y cubano-americanos, los representantes políticos puertorriqueños como Luis Gutiérrez, Nydia Velázquez y José Serrano insisten en vincularse con los asuntos de Puerto Rico, mientras los puertorriqueños insisten en utilizar un solo gentilicio: puertorriqueño.
 
Uno de los temas históricos más desarrollados en el documental es la política oficial del gobierno de Puerto Rico, acelerada después de la Segunda Guerra Mundial, de propiciar y facilitar la emigración de trabajadores puertorriqueños a Estados Unidos como una Válvula de Escape. La dimensión cultural, económica y moral de esa insensible política de Estado (que provee el título del documental) adquiere una dimensión más terrible cuando nos damos cuenta que no funcionó como estrategia de desarrollo económico. Expulsar de su país a grandes núcleos poblacionales para trabajar en condiciones paupérrimas de explotación laboral en un mundo hostil, para terminar al fin y al cabo con una enorme escala de desempleo y una economía precaria, puede constituir una de las grandes ironías de la diáspora puertorriqueña.
 
Lenguaje y estilo.
 
Este documental, como es usual en el medio, se apoya en un contenido analítico, provisto por estudiosos del tema, con testimonios de agentes históricos cuyas experiencias aportan una dimensión humana y subjetiva a la narración. En este caso, sin embargo, aunque predomina la entrevista con estudiosos y académicos, hay una presencia importante de testimonios de personas que proveen información sobre los procesos migratorios desde el punto de vista humano. Primero del acto de emigrar en sí y más delante de la pesada experiencia de adaptarse a la vida en un país diferente: con formas de vida ajenas, una lengua extranjera y una sociedad excluyente y en ocasiones hostil.
 
El recurso de historia oral utilizado, a veces por boca de los mismos agentes y otras por actores que dramatizan textos escritos por emigrantes, amerita algunos comentarios. En primer lugar, el uso de actores debilita la fuerza narrativa de la historia oral porque introduce un elemento de interpretación que matiza el texto original. Cuando hay que utilizar un testimonio textual en un programa audiovisual no queda más remedio que convertirlo en voz, pero el rigor historiográfico exige que se limite el papel interpretativo del actor a cambio de una lectura más sobria y que el espectador sepa que es una lectura. De otro modo es más literatura (teatro) que historia. Por esa razón, los testimonios directos, como el de la muchacha cuya hermana fue clasificada como retrasada mental por las autoridades escolares como una estrategia de rechazo y exclusión, causando un daño personal monumental, son más poderosos que las representaciones. Del mismo modo, en la medida en que el documental entra en etapas más recientes y aumenta la participación testimonial, la experiencia migratoria de personas en el proceso de encontrar espacios de vida adecuados adquiere una dimensión humana más potente, a veces desgarradora. Del mismo modo resulta exitosa la participación, en las partes finales, de personas que aspiran a participar y liderar un activismo comunitario y político. Sus locuciones no solo explican las coyunturas actuales de los puertorriqueños residentes en Estados Unidos, sino que constituyen una fuente de estudio e interpretación sobre la forma en que se internalizan las experiencias migratorias y se reflexiona sobre la realidad social y el porvenir.
 
Historia Oral.
 
Cabe también hacer un comentario sobre la metodología de la historia oral. El uso de la historia oral, que se ha extendido muchísimo durante el siglo XX, particularmente después de la Segunda Guerra Mundial, tiene tres propósitos, investigativos. El primero es validar testimonios personales de agentes históricos sobre sus vidas privadas: por ejemplo, decisiones sobre matrimonio, educación, oficio, residencia, etc. El valor de estos testimonios de la vida privada es que las decisiones que se toman se enmarcan, conscientemente o no, en el contexto de relaciones sociales existentes, las cuales son reproducidas por esas decisiones. En segundo lugar está las experiencias colectivas, las que se enmarcan en proyectos compartidos dirigidos al bien común, tales como movimientos religiosos, luchas políticas y laborales, conflictos militares, exploraciones comerciales y creaciones culturales. Estas acciones grupales no tienen como objetivo transformar las relaciones sociales existentes, sino lograr objetivos específicos dentro del orden de las cosas. La tercera dimensión tiene que ver con aquellos actos dirigidos a alterar o reformar el m arco de las relaciones sociales, por medio de programas dirigidos a alterar las estructuras sociales y políticas. Las revoluciones sociales, son un ejemplo de este tercer propósito.
 
Los testimonios que presenta este documental, tocan de un modo u otro, estas tres dimensiones, creando un universo integrado de experiencias, cuyo significado trasciende lo privado, mientras lo personal valida en ocasiones la búsqueda de un bien comunitario, y en otras refleja la voluntad política de alterar las reglas de juego, incluyendo, en ocasiones la confrontación. Este tipo de actos, van desde testimonios ingenuos sobre la respuesta de las gangas juveniles y su incorporación a las luchas de los derechos civiles en la década de los sesenta; hasta el interrogatorio de Nydia Velázquez a un funcionario de la Casa Blanca, increpándole su deshonestidad e insensibilidad.
 
Valor didáctico.
 
Como la duración de estos diez programas es irregular (duran entre media hora y un poco más de una hora) su proyección mediática por medios públicos está limitada. No obstante, la dimensión didáctica es obvia. Se trata de un instrumento educativo de alto valor formal que se presta para ser utilizado extensamente en el salón de clase y por grupos comunitarios en Puerto Rico y, por ser bilingüe, en Estados Unidos.
 
Conclusión:
 
Sin duda alguna, este es un proyecto de enorme valor cultural y comunicativo. Me parece que no hay ningún otro trabajo audiovisual sobre el tema de la emigración puertorriqueña a Estados Unidos que se acerque a este en cuanto a la extensión narrativa, profundidad temática, rigurosidad en la realización e identificación emocional e intelectual con el tema y potencial educativo. Recomiendo que la Fundación Puertorriqueña de la Humanidades pueda participar activamente en su divulgación, tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos. Enhorabuena.